MARS PATHFINDER
La Mars Exploration Rover rover explorador de Marte es una misión enviada para explorar
Marte. Incluye el envío de dos Rovers robots, Spirit yopportunity para explorar
la superficie y la geología de Marte. Fue
dirigida por Peter Theisinger del jet propulsion Laboratory (JPL) de la
NASA y el investigador steven Squyres, profesor de astronomía en la universidad de cornell
Su principal meta científica,
es la búsqueda y análisis de rocas y suelos que
puedan contener pruebas de la presencia de agua en cualquier estado en la
superficie Marciana. El Mars
Exploration Rover es parte del programa de la NASA para la exploración
de Marte, que ha logrado tres amartizajes exitosos: las dos sondas Viking en 1976 y la sonda Pathfinder en 1997.
El costo total de la
construcción, lanzamiento, amartizaje y operación de los rovers en la
superficie marciana durante los primeros (90) noventa días, que era el tiempo
estimado de duración de la misión (entre enero y abril de 2004), contó con un
presupuesto de 820 millones de dólares (aprox. 680 millones
de euros). Dado que los rovers siguieron en
funcionamiento después de más de tres años desde el amartizaje, la financiación
se amplió hasta al menos septienbrede 2007.
SPIRITT
Spirit (cuya designación
oficial es MER-A, Mars
Exploration Rover - A) es el primero de los dos robots que forma parte del
Programa de Exploración de Marte de la NASA.
La nave aterrizó con éxito en el planeta Marte a
las 4:35 TUC del 4 de enero del 2004 (MSD 46216 3:35 AMT, 26 Tula 209 Dariano)
y finalizó su actividad en marzo del 2010, momento en el que dejó de enviar
comunicaciones. Su gemelo opportunity aterrizó
con éxito en Marte tres semanas después el 24 de enero del 2004.
Los procesos de aterrizaje del spirit.
Una tormenta de polvo azotó el hemisferio opuesto
al del aterrizage del Spirit, lo que produjo un
calentamiento de la atmosfera, ya que el polvo en suspensión
atrapa calor; también causó un estrechamiento de la atmósfera por lo que los
responsables de la misión ordenaron al módulo de
descenso que abriera los paracaídas 2
segundos antes para compensarlo.
En
el lugar de aterrizaje del Spirit la atmósfera tenía más polvo en suspensión
del previsto y las temperaturas diurnas, aunque bajas, eran
10 °C sobre las previstas. Estos robots llevan unas baterías de pltonio para
calentarlos y así poder sobrevivir a las frías noches marcianas de hasta -105 °C;
pero el funcionamiento de las baterías causó un calentamiento de 5 °C, lo
que obligó a apagar al Spirit hacia el mediodía marciano, esta circunstancia,
unida a una rampa airbag’ mal plegada, retrasó hasta el 16 de
enero del 2004 el instante en que el Spirit pisó el suelo marciano.
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